Au sortir de la Grande Guerre, tous les Parisiens connaissent la sombre façade de la prison Saint-Lazare, dans le faubourg Saint-Denis. Derrière les murs délabrés de cet ancien couvent, on punit et on soigne. Unique prison de femmes à Paris, elle enferme jusqu’à plus de mille détenues : prévenues, condamnées à de courtes peines, prostituées ayant enfreint la règlementation ou atteintes de syphilis. Ces dernières sont traitées dans l'infirmerie spéciale, véritable hôpital-prison.

Le sort de cette institution, souvent comparée à une lèpre au cœur de la capitale, se joue dans les années 1920, marquées par une politique nataliste répressive et l’angoisse du « péril vénérien ». En 1932, la prison ferme avant d’être partiellement démolie. L’infirmerie, d’abord transformée en maison de santé pour prostituées, abrite maintenant la médiathèque Françoise-Sagan.

L’exposition s’attache à rendre visible et sensible cette histoire dont les lieux actuels gardent peu de traces. Au fil d’images, livres, archives et objets issus des collection de nombreuses institutions, le parcours revient sur les dernières années de la prison.

Elle débute par un parcours extérieur, sur le square Alban Satragne où des photographies grand format permettent de découvrir l'ancienne prison dans son environnement urbain. Le cheminement se poursuit dans la médiathèque, où le parcours revient sur les dernières années de la prison, sur les multiples regards portés sur les prisonnières et ce qu’ils révèlent de la condition féminine de l’époque, mais aussi sur les traces ténues qu’elles ont elles-mêmes laissées : écrits, graffitis, empreintes témoignant de la vie de ces ombres de l’histoire.

Exposition sur deux sites : le square Alban Satragne et la médiathèque Françoise Sagan

Ce projet a été initié par l'association Histoire et vies du 10e, et soutenu par la Mairie du 10e arrondissement.

Un programme de visites et d'animation est associé à l'exposition

Des visites à l'occasion des Journées européennes du Patrimoine
Le spectacle "Maison noire", lecture parlée chantée par le Cirque du Dr Paradi
Une écoute musicale sur les chansons de prison
Un cycle de conférences, en partenariat avec le Comité d'Histoire de la Ville de Paris
Un colloque organisé par le Centre d'Histoire du XIXe siècle

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